Fa un any, a principis del 2021, vam obrir Maladeta Studio a la Val d'Aran, una vall dels Pirineus catalans on és tan probable sentir aranès pel carrer com castellà o català. No és precisament el primer lloc que a algú se li acut quan pensa en una empresa de programari. Dotze mesos després, abans que la història d'aquest any es converteixi en la versió més còmoda d'explicar més endavant, volia deixar per escrit què ha passat de veritat, què ens ha sorprès i què em diria a mi mateix si pogués tornar al gener.
1. El que esperàvem i el que va passar
Esperava que el primer any fos lent: uns quants contractes petits mentre ens fèiem un nom i, amb sort, alguna cosa més grossa després. Més o menys va anar així, tret que aquells 'contractes petits' van resultar més interessants i més exigents del que havia previst. Vam fer aplicacions turístiques a l'estil GuidAran, vam treballar en infraestructura cívica com sistemes de gestió d'aparcament, i vam treure endavant JoRecicli, una eina de gestió de residus per a ajuntaments. Res d'això era glamurós, però tot ens va obligar a dominar la part menys vistosa del programari: processos de contractació pública, migracions de dades des del full de càlcul o el sistema heretat que fes servir cada ajuntament, i un suport que ha de funcionar quan qui et truca no té ni idea de tecnologia.
El que no esperava era començar tan aviat amb un producte propi. NaturPark, el nostre programari de gestió d'espais naturals, va néixer d'una conversa de passadís sobre un problema que ens trobàvem una vegada i una altra en projectes de client, i a finals d'any ja era una cosa que construíem per a nosaltres mateixos, no per al plec de ningú. No crec que l'haguéssim començat tan aviat en una ciutat gran, encara que només fos perquè hi hauria més feina facturable competint per les mateixes hores.
2. El compromís de ser rurals, sense embuts
La versió honesta de treballar des de la Val d'Aran en lloc de Barcelona o Madrid és que és un intercanvi, no un regal. Aquí la borsa de talent és petita — no hi ha un excedent local d'enginyers de backend esperant feina, i ho sabem. El que guanyem a canvi són altres palanques: el cost de vida és més baix, la qualitat de vida és genuïnament diferent, i això canvia quin tipus d'empresa ens podem permetre ser mentre som petits.
- La majoria dels nostres clients treballen en remot per necessitat — la Val d'Aran mai no havia de ser un lloc que visitessin cada setmana, i això ha resultat ser molt menys un problema del que temia al principi.
- Els clients on sí que importa la presència física — ajuntaments, autoritats d'aparcament, administracions de parcs naturals — són precisament aquells on ser locals en lloc d'un proveïdor sense cara des de la capital ens ha donat avantatge. La confiança es construeix més ràpid quan pots presentar-t'hi en persona.
- La part poc glamurosa de portar una empresa petita a Espanya no entén d'on ets: el paperam de subvencions com el Kit Digital, el compliment normatiu, el pes administratiu de ser pime, ens cau igual que li cauria a un estudi de qualsevol ciutat.
3. Què ve ara
De cara al segon any, el pla és seguir fent projectes a mida — és el que paga les factures i el que ens manté honestos sobre el que de veritat necessiten els usuaris reals — mentre deixem que NaturPark creixi cap a un producte amb full de ruta propi. En algun punt de la feina de client d'aquest any, les dades meteorològiques van aparèixer una vegada i una altra com un problema que ningú havia resolt bé: per a parcs, per a rutes, per a qualsevol persona els plans de la qual depenguin de les condicions a la muntanya. Encara no estem construint res al voltant d'això, però és el tipus de problema al qual seguim tornant, i sospito que no es quedarà com a nota al marge gaire més temps.
Un any no és prou per saber si apostar per un estudi de tecnologia rural i remot ha estat la decisió correcta — sí que és prou per saber que no ha estat l'equivocada. La pregunta oberta per a l'any dos és si podem fer créixer l'equip sense deixar de ser, en el fons, la raó per la qual vam començar aquí.